Imperfekti <> The Past Tense
The great thing about being an English speaker when learning Finnish, is that the tenses are all used in exactly the same way. For example, when we use the past tense we always have to clarify when something happened unless it's already clear to everyone in the conversation. We use the past tense when something happened in the past and it's finished.
I studied history at university. --> It's clear because it's the past tense that I no longer study history. "At university" tells the listener when it happened i.e. at that time when I was at university.
The same sentence in Finnish...
Opiskelin historia yliopistossa. --> An exact literal translation. The same rules apply. That word, yliopistossa is very important. It acts as what we call in Finnish studies a tarkka-aika or specific time.
Tarkka-aika <> Specific time
When forming a sentence using the past tense you need a tarkka-aika or specific time. Here are some examples to give you an idea of what I mean:
Menin kouluun eilen. I went to school yesterday.
Söin paljon lomalla. I ate a lot on holiday.
Aloitin uuden kurssin viime kesänä. I started a new course last summer.
Join kahvia aamulla. I drank coffee this morning.
You get the idea. It's the same principle as in English. So let's move on to the structure of the past tense.
Remember, ONLY THE VERB CHANGES!
Group 1. o, u, y and ö remain +i
sanoa > sanon > sanoin, sanoit, sanoi, sanoi, sanoimme, sanoitte, sanoivat
puhua > puhun > puhuin, puhuit, puhui, puhuimme, puhuitte, puhuivat
kysyä > kysyn > kysyin, kysyit, kysyi, kysyimme, kysyitte, kysyivät
säilöä > säilön > säilöin, säilöit, söilöi, söilöimme, säilöitte, säilöivät
Group 2. a, e, i and ä are removed +i
All verbs of type 3 and 5 belong to this group.
aloittaa > aloitan > aloitin, aloitit, aloitti, aloitimme, aloititte, aloittivat
lukea > luen > luin, luit, luki, luimme, luitte, lukivat
hankkia > hankin > hankin, hankit, hankki, hankimme, hankitte hankkivat
pitää > pidän > pidin, pidit, piti, pidimme, piditte, pitivät
mennä > menen > menin, menit, meni, menimme, menitte, menivät
valita > valitsen > valitsin, valitsit, valitsi, valitsuimme, valitsitte, valitsivat
Group 3. a becomes o +i
When the verb is 2 syllables and both syllables contain the letter a.
nau-raa > nau-ran > nauroin, nauroit, nauroi, nauroimme, nauroitte, nauroivat
mak-saa > mak-san > maksoin, maksoit, maksoi, maksoimme, maksoitte, maksoivat
lau-laa > lau-lan > lauloin, lauloit, lauloi, lauloimme, lauloitte, lauloivat
al-kaa > al-an > aloin, aloit, alkoi, aloimme, aloitte, alkoivat
Group 4. remove a +si
All type 4 verbs belong to this group
tavata > tapaan > tapasin, tapasit, tapasi, tapasimme, tapasitte, tapasivat
haluta > haluan > halusin, halusit, halusi, halusimme, halusitte, halusivat
siivota > siivoan > siivosin, siivosit, siivosi, siivosimme, siivositte, siivosivat
Group 5. (2 vowels) remove first vowel +i
viedä > vien > vein, veit, vei, veimme, veitte, veivät
juoda > juon > join, joit, joi, joimme, joitte, joivat
saada > saan > sain, sait, sai, saimme, saitte, saivat
lyödä > lyön > löin, löit, löi, löimme, löitte, löivät
myydä > myyn > myin, myit, myi, myimme, myitte, myivät
Huom! <> Notice!
If the second vowel is already an i, then the verb stays the same.
uida > uin > uin, uit, ui, uimme, uitte, uivat
imuroida > imuroin > imuroin, imuroit, imuroi, imuroimme, imuroitte, imuroivat
Group 6. remove the letter t + si
Type 1 verbs in which the last 2 syllables are joined by either nt, rt, lt or sometimes just t between 2 vowels
rakentaa > rakensin, rakensit, rakensi, rakensimme, rakensitte, rakensivat
ymmärtää > ymmärsin, ymmärsit, ymmärsi, ymmärsimme, ymmärsitte, ymmärsivät
kieltää > kielsin, kielsit, kielsi, kielsimme, kielsitte, kielsivät
tietää > tiesin, tiesit, tiesi, tiesimme, tiesitte, tiesivät
And that's how you find the past tense of a verb. If it seems difficult, it won't after a bit of practice. Start by just looking up new verbs and trying to work out which group they belong to. This will make it much easier for you to remember the rules. Then you can try to form sentences using the past tense.
I studied history at university. --> It's clear because it's the past tense that I no longer study history. "At university" tells the listener when it happened i.e. at that time when I was at university.
The same sentence in Finnish...
Opiskelin historia yliopistossa. --> An exact literal translation. The same rules apply. That word, yliopistossa is very important. It acts as what we call in Finnish studies a tarkka-aika or specific time.
Tarkka-aika <> Specific time
When forming a sentence using the past tense you need a tarkka-aika or specific time. Here are some examples to give you an idea of what I mean:
Menin kouluun eilen. I went to school yesterday.
Söin paljon lomalla. I ate a lot on holiday.
Aloitin uuden kurssin viime kesänä. I started a new course last summer.
Join kahvia aamulla. I drank coffee this morning.
You get the idea. It's the same principle as in English. So let's move on to the structure of the past tense.
Remember, ONLY THE VERB CHANGES!
Group 1. o, u, y and ö remain +i
sanoa > sanon > sanoin, sanoit, sanoi, sanoi, sanoimme, sanoitte, sanoivat
puhua > puhun > puhuin, puhuit, puhui, puhuimme, puhuitte, puhuivat
kysyä > kysyn > kysyin, kysyit, kysyi, kysyimme, kysyitte, kysyivät
säilöä > säilön > säilöin, säilöit, söilöi, söilöimme, säilöitte, säilöivät
Group 2. a, e, i and ä are removed +i
All verbs of type 3 and 5 belong to this group.
aloittaa > aloitan > aloitin, aloitit, aloitti, aloitimme, aloititte, aloittivat
lukea > luen > luin, luit, luki, luimme, luitte, lukivat
hankkia > hankin > hankin, hankit, hankki, hankimme, hankitte hankkivat
pitää > pidän > pidin, pidit, piti, pidimme, piditte, pitivät
mennä > menen > menin, menit, meni, menimme, menitte, menivät
valita > valitsen > valitsin, valitsit, valitsi, valitsuimme, valitsitte, valitsivat
Group 3. a becomes o +i
When the verb is 2 syllables and both syllables contain the letter a.
nau-raa > nau-ran > nauroin, nauroit, nauroi, nauroimme, nauroitte, nauroivat
mak-saa > mak-san > maksoin, maksoit, maksoi, maksoimme, maksoitte, maksoivat
lau-laa > lau-lan > lauloin, lauloit, lauloi, lauloimme, lauloitte, lauloivat
al-kaa > al-an > aloin, aloit, alkoi, aloimme, aloitte, alkoivat
Group 4. remove a +si
All type 4 verbs belong to this group
tavata > tapaan > tapasin, tapasit, tapasi, tapasimme, tapasitte, tapasivat
haluta > haluan > halusin, halusit, halusi, halusimme, halusitte, halusivat
siivota > siivoan > siivosin, siivosit, siivosi, siivosimme, siivositte, siivosivat
Group 5. (2 vowels) remove first vowel +i
viedä > vien > vein, veit, vei, veimme, veitte, veivät
juoda > juon > join, joit, joi, joimme, joitte, joivat
saada > saan > sain, sait, sai, saimme, saitte, saivat
lyödä > lyön > löin, löit, löi, löimme, löitte, löivät
myydä > myyn > myin, myit, myi, myimme, myitte, myivät
Huom! <> Notice!
If the second vowel is already an i, then the verb stays the same.
uida > uin > uin, uit, ui, uimme, uitte, uivat
imuroida > imuroin > imuroin, imuroit, imuroi, imuroimme, imuroitte, imuroivat
Group 6. remove the letter t + si
Type 1 verbs in which the last 2 syllables are joined by either nt, rt, lt or sometimes just t between 2 vowels
rakentaa > rakensin, rakensit, rakensi, rakensimme, rakensitte, rakensivat
ymmärtää > ymmärsin, ymmärsit, ymmärsi, ymmärsimme, ymmärsitte, ymmärsivät
kieltää > kielsin, kielsit, kielsi, kielsimme, kielsitte, kielsivät
tietää > tiesin, tiesit, tiesi, tiesimme, tiesitte, tiesivät
And that's how you find the past tense of a verb. If it seems difficult, it won't after a bit of practice. Start by just looking up new verbs and trying to work out which group they belong to. This will make it much easier for you to remember the rules. Then you can try to form sentences using the past tense.
